David Copperfield on pieni poika, jonka elämästä ei puutu vastoinkäymisiä. Davidin isä kuolee ennen hänen syntymäänsä, ja äiti päättää mennä uusiin naimisiin. Äidin uusi puoliso – herra Murdstone – ei ole mikään mukava ihminen, ja David joutuu kokemaan ihmisten julmuuden ensimmäistä kertaa. David ei kuitenkaan tyydy kohtaloonsa, vaan on valmis karkaamaan huonoista olosuhteista. Kaikki pojan kokemukset kuljettavat häntä kohti hänen tulevaa uraansa – hänestä on nimittäin tuleva menestyskirjailija vailla vertaa. 'David Copperfield' on Charles Dickensin suosikkiromaani vuodelta 1849. Sen uskotaan olevan vahvasti omaelämäkerrallinen.